Parmi les grands félins africains, les guépards sont le troisième en taille, après les lions et les léopards.
Ce sont de loin les mammifères terrestres les plus rapides au monde, capables d’accélérer de zéro à 100 km/h en moins de trois secondes et d’atteindre une vitesse de pointe de 120 km/h sur de courtes distances.
Mais le coût de cette spécialisation est très élevé. Ils ont un cerveau relativement petit, ne sont pas équipés pour se défendre contre d’autres prédateurs et sont très sensibles aux accidents et aux blessures.
Parmi les grands félins africains, les guépards sont les plus menacés.
En plus des raisons habituelles (perte d’habitat, conflit avec l’élevage local, propagation de maladies par les animaux de compagnie, braconnage), les guépards subissent une forte pression de la part d’autres prédateurs.
Ce sont des athlètes hautement qualifiés construits pour la vitesse. L’inconvénient est que même une blessure mineure peut gravement limiter leur capacité à chasser et peut entraîner la famine d’un individu.
De plus, les guépards sont incapables de défendre les proies capturées contre les attaques d’autres prédateurs plus gros et plus forts. Ils ne peuvent même pas la mettre hors de portée en la traînant jusqu’à un arbre comme le font les léopards.
Au lieu de cela, ils sont obligés de chasser, de tuer et de tout manger rapidement, avant que d’autres grands félins ou hyènes n’arrivent sur les lieux. Les environnements riches en prédateurs ne sont donc pas du tout favorables aux guépards, ce qui signifie qu’ils sont sensiblement déficients dans plusieurs des plus belles zones fauniques d’Afrique.
