Des éléphants, des animaux merveilleux, d’une fine intelligence, conscients d’eux-mêmes, capables d’avoir de l’empathie pour la souffrance et la mort de leurs semblables. Les éléphants ont une organisation sociale complexe et des formes de communication sophistiquées, ce qui les rend incroyablement fascinants à regarder.
Ce sont des créatures dont l’existence devrait être un trésor précieux à préserver, mais elles continuent d’être en grave danger en raison du braconnage dans les parcs, de la chasse toujours autorisée et de la perte de leur environnement naturel, ce qui les conduit à des conflits avec les populations locales. Les agriculteurs.
En dehors des parcs, les éléphants ne sont pas protégés et la coexistence avec les humains est de plus en plus difficile. En 1979, on estimait que 1,3 à 3 millions d’éléphants vivaient en Afrique. En 1989, la population était tombée à 609 000 individus alors qu’en 2012, il n’y avait que 440 000 individus à travers le continent.
La vente d’ivoire, de peaux et de viande d’éléphant est interdite presque partout, mais pas partout. Un commerce limité est autorisé dans certains pays africains, au Botswana, en Namibie, au Zimbabwe, en Afrique du Sud. Même la chasse sportive contrôlée des éléphants est toujours légale dans de nombreux États en dehors des parcs nationaux, parmi lesquels malheureusement aussi la Tanzanie. Le Botswana a rouvert la chasse à l’éléphant en 2019 après une interdiction de 5 ans.
Il reste peu d’éléphants sur tout le continent, mais bon nombre d’entre eux sont concentrés dans les parcs de Tanzanie. Dans certaines zones protégées, vous pouvez avoir le frisson de rencontrer une centaine d’éléphants ou plus le même jour.
Le tourisme durable est très important pour aider à la conservation des éléphants. Grâce à lui, les autorités peuvent maintenir et augmenter les aires protégées et financer des opérations massives de lutte contre le braconnage.Passer du temps de qualité avec les éléphants est l’un des moments forts d’un bon safari et d’une expérience inoubliable.
Organisation sociale
Les éléphants sont les plus grands animaux terrestres, les mâles peuvent atteindre 3,40 m de haut et peser jusqu’à 7 tonnes. Les femelles sont plus petites, mais elles aussi peuvent atteindre 2,50 m de stature et 5 tonnes de poids.
Ils sont végétariens et restent près de l’eau lorsque cette ressource est accessible. Ils sont considérés comme une espèce « clé de voûte », en raison de leur impact important sur l’environnement. Leur passage est destructeur en raison de l’énorme quantité d’herbe et de plantes qu’ils doivent consommer et, par conséquent, ils se déplacent constamment. Mais leur présence aide d’autres espèces animales et végétales à survivre, à bien des égards que nous expliquerons plus loin dans cet article.
Les filles élégantes peuvent vivre jusqu’à 70 ans dans la nature. Ils sont organisés en groupes familiaux formés d’une femelle avec ses petits (veaux) ou de plusieurs femelles adultes, souvent trois, apparentées les unes aux autres, chacune avec sa propre progéniture d’âges différents. À la tête du groupe se trouve généralement l’éléphant le plus âgé, appelé la matriarche. Lorsque son mandat est terminé, parce qu’elle meurt ou est devenue trop faible, le poste de matriarche est pris par la fille aînée, même si une sœur aînée de la matriarche est présente dans la meute.
Les veaux (petits) sont le centre d’attention et sont soignés et protégés par tout le groupe familial, mères, sœurs, tantes, grand-mère. Ils sont allaités jusqu’à 3 ans.
Les mâles (taureaux) quittent la famille lorsqu’ils atteignent la puberté. Parfois elles vivent seules, parfois elles rejoignent d’autres mâles.
Pendant la saison sèche, les familles d’éléphants peuvent se regrouper et former des clans, généralement constitués de 9 familles.
Particularités
Les éléphants ont un système de communication complexe. Ils utilisent le toucher, la vue, l’odorat et le son. Ils émettent des infrasons et communiquent en frappant le sol et en envoyant des messages à distance.
CARACTÉRISTIQUES SPÉCIALES.
Bien que résistante, la peau d’éléphant est très sensible. Pour se protéger des rayons ultraviolets, des insectes et de la perte d’humidité, ils ont besoin de fréquents bains de boue. Après le bain, l’éléphant utilise sa trompe pour souffler de la poussière sur son corps. De cette façon, la boue sèche, formant une croûte protectrice sur la peau.
Les éléphants ont un faible rapport surface/volume, ce qui leur rend difficile la dispersion de la chaleur.
Ils peuvent avancer et reculer, mais sont incapables de trotter, de sauter ou de galoper. Ils n’utilisent que deux allures lorsqu’ils se déplacent sur terre : la marche et une allure rapide semblable à la course, mais sans la « phase aérienne » qui caractérise le galop. En réalité, ils semblent « courir » avec leurs pattes avant et « marcher » avec leurs pattes arrière. Avec ce rythme, ils peuvent atteindre une vitesse maximale de 25 km/h.
Les éléphants sont de bons nageurs. Ils sont capables de nager jusqu’à 6 heures sans toucher le fond. Ils sont herbivores et mangent des feuilles, des brindilles, des fruits, de l’écorce, de l’herbe et des racines. Les jeunes naissent avec un intestin stérile et ont besoin des bactéries provenant des selles de la mère pour digérer la végétation.
Un adulte peut consommer jusqu’à 150 kg de nourriture et 40 litres d’eau en une journée. Ils ont trois gros repas : le matin, l’après-midi et le soir.
Les éléphants sont constamment en mouvement et parcourent normalement une vingtaine de kilomètres par jour.
Lors des migrations saisonnières à la recherche de nourriture, d’eau et de partenaires pour la reproduction, ils peuvent parcourir des distances quotidiennes de 100 km et plus.
Les éléphants ont un impact énorme sur leur environnement. Leur habitude de déraciner les arbres et les sous-bois peut transformer l’environnement de la savane à la prairie.
Pendant la saison sèche, ils creusent pour chercher de l’eau et les trous qu’ils créent peuvent également être utilisés pour boire par d’autres animaux. Roulant dans les mares existantes, elles les élargissent et les approfondissent, aidant également à la survie d’autres espèces.
Les éléphants sont également d’importants disperseurs de graines; les graines ingérées sont dispersées sur de grandes distances favorisant la naissance de nouvelles plantes et arbres.
Où les rencontrer
Malgré le fléau du braconnage et la difficile coexistence avec l’homme en dehors des aires protégées, bon nombre d’éléphants vivent encore dans les parcs nationaux et dans l’immense réserve de Selous.
Si vous souhaitez concentrer le safari sur eux, il faudra prévoir au moins quelques jours à Tarangire ou au parc Ruaha, dans le circuit sud.
Vous serez à bout de souffle devant le spectacle de clans divers, voire d’une centaine de spécimens ou plus, rassemblés près des flaques d’eau.
Généralement l’approche des éléphants se fait lors d’un safari, mais certains excellents guides avec lesquels nous travaillons sont capables d’organiser des approches à pied inoubliables et respectueuses de ces merveilleux pachydermes.
Écrivez-nous et nous organiserons pour vous un safari inoubliable, pour observer les éléphants de près dans le plus grand respect et discrétion.
